Madame, se não fosse por
esta Confissão eu me teria condenado! — exclamou o moribundo, causando um
estremecimento de surpresa na condessa de Gondi.
Mulher piedosa e de
espírito generoso, ela aproveitava a temporada da família nas terras da
Picardia, ao norte da França, para visitar os moradores de suas propriedades,
em Folleville, levando-lhes auxílio material e espiritual. Acompanhava-a o
padre Vicente de Paulo, seu capelão particular. Naquele dia — um dos primeiros
do ano de 1617 —, a presença do sacerdote havia sido solicitada na aldeia de
Gannes, a fim de assistir a um pobre enfermo. Depois de atendê-lo por um bom
tempo, o religioso fizera entrar no quarto os que aguardavam fora, entre os
quais a ilustre benfeitora. Foi então que o doente quis revelar-lhe, diante de
todos, o triste estado de alma em que vivera durante anos a fio, confessando-se
tibiamente e sendo atormentado pelos remorsos, a ponto de perder a esperança de
salvar-se. Só agora, graças à exortação firme e bondosa do confessor, voltara a
encontrar a paz de consciência e a confiança na misericórdia de Deus.
A nobre dama logo
compreendeu a realidade revelada por este testemunho, e expôs ao padre suas
preocupações: se tal era a situação daquele honrado camponês, qual não deveria
ser a dos outros habitantes da região? Assim como em outras partes do país, ali
se podia apalpar a miséria espiritual dos filhos do campo, a maioria deles
abandonados à mercê de pastores pouco zelosos e mal instruídos. Havia,
inclusive, presbíteros que não sabiam celebrar a Missa, improvisando cada qual
seu próprio cerimonial litúrgico, e muitos que ignoravam a fórmula da
absolvição. Urgia tomar providências para socorrer o rebanho e, sobretudo,
formar aqueles que deveriam guiá-lo e servir-lhe de exemplo. Como remediar
necessidades tão profundas? O padre Vicente permaneceu pensativo...
Instado pela condessa,
alguns dias depois ele subiu ao púlpito da igreja de Folleville e pregou ao
povo, mostrando a importância e utilidade da Confissão geral, incentivando os
fiéis a se beneficiarem dela.
